北海道・函館 / 市電操車塔

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函館市電の十字街電停近く、函館市企業局前に、市電の操車塔（分岐点制御室）が保存されています。

市電の進行方向を変える「ポイント」は、かつては交差点近くの信号手詰所に配置された信号人が車道を横切り、軌道内で切り替え作業を行っていた。
やがて、道路上の車の往来が多くなったことから、昭和13年（1938）8月に宝来町交差点のポイントが電動化。
それを皮切りに登場したのが、キノコ型が特徴の操車塔だった。

往時は十字街のほか、宝来町、函館駅前、松風町、五稜郭公園前、ガス会社前にほぼ同じ形の操車塔が建てられ、始発から終電まで職員が詰め、ポイントや信号の切り替えに当たっていた。
昭和30年代に入ると、架線に取り付けられた「トロリーコンダクター」をパンタグラフで操作し、ポイントや信号を自動的に切り替えられるように改良が随時行われ、操車塔は徐々にその役目を終え、撤去された。

現在唯一残されている十字街の操車塔は、昭和14年（1939）9月に建てられ、現役時代は斜め向かいの北洋銀行十字街支店の前に建てられており、職員が制御室の中から電車の行き先を確認しながら、手元のスイッチでポイントや電車用信号の切り替えを行ってした。

平成7年（1995）6月に操車塔としての役割を終え、現在位置に移設され、保存されているそうです。

さすが、百年の歴史がある函館市電、歴史を物語るモニュメントです。
当時としては、手動に比べれば、画期的なシステムだったんでしょうね。
まだ、電車の本数も少なかったことでしょう。

現在は、窓に紙が貼られていますが、もちろん昔は素通しでしょう。
ここから辺りを見渡してみたい気もしますが、梯子を登り切って、最後にドアを開けるのが、難しそう・・・怖そう・・・。

1995年まで使われていたということは、
私が初めて函館に来た時は、ギリギリ、現役だったワケですが、全然気がつきませんでした。

このキノコのような建物は操車塔といい、昭和14年(1939)に、交差点での電車信号の表示とポイントの切り替えを手動による遠隔操作をするために建てられたもので、高さ5.4m、制御室の直径1.9mあります。
現存する路面電車の操車塔では国内最古といわれております。

昭和44年(1969)当時には市内に6基ありましたが、施設の自動化などにより順次姿を消し、この操車塔だけが、平成7年(1995)6月まで電車信号機の制御装置が置かれ、使用されておりました。

当時交差点向側に建てられておりましたが、道路改良にともない平成7年(1995)9月、現在位置に移設し、形態保存しております。　（現地案内板より）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（末広町　2013年10月10日）

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